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Que ce soit causé par une allergie, une bronchite ou un reflux gastro-œsophagien, la toux n’est pas très agréable à vivre au quotidien. Il s’agit pourtant d’un “réflexe de protection des poumons” explique le Dr Gérald Kierzek, médecin urgentiste et directeur médical de Doctissimo, pour expulser les irritants, le mucus ou les germes des voies respiratoires.
Mais toutes les toux ne se valent pas. Selon leur durée, leur caractère sec ou productif, et les symptômes associés, elles peuvent révéler des causes très différentes.
Toux sèche ou grasse : comment les différencier ?
La toux peut être sèche ou grasse, en fonction de la présence ou non d’expectorations (glaires).
“La toux sèche peut être causée par une irritation de la gorge (fumée, pollution, allergènes)” précise notre expert. “Elle est souvent associée au rhume, à la grippe ou aux allergies, mais aussi au reflux gastro-œsophagien (RGO) ou à certains médicaments (ex. inhibiteurs de l’enzyme de conversion).”
La toux grasse, pour sa part, sera accompagnée de mucus, signe que le corps combat une infection. “Elle peut être causée par un rhume, une grippe ou une bronchite” indique le Dr Kierzek. “Mais aussi par certaines maladies chroniques comme l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO”.
Le directeur médical de Doctissimo prévient : “Si les expectorations deviennent jaunes, vertes ou sanglantes, cela peut indiquer une infection bactérienne nécessitant un traitement.”
Quand la toux devient un signal d’alerte
Certaines toux peuvent révéler des pathologies plus graves. Le Dr Gérald Kierzek les liste :
- La toux spasmodique. “Elle prend la forme de quintes de toux violentes et incontrôlables et peut être présente en cas de coqueluche, d’asthme sévère ou de tuberculose” ;
- La toux d’asthme. “Elle est plutôt sèche, avec un sifflement à l’expiration. S’aggrave la nuit ou pendant un effort physique” ;
- La toux de reflux. “Sévère et spasmodique, elle est liée au reflux gastro-œsophagien. Elle s’intensifie après les repas ou en position allongée” ;
- La toux de BPCO. “Elle est chronique, avec beaucoup de mucus, surtout le matin. Et reste principalement causée par le tabagisme ou l’exposition à des polluants” ;
- La toux cardiaque. “Persistante et sèche, elle peut être aggravée en position allongée. Elle peut aussi s’accompagner d’essoufflement, de fatigue et d’œdèmes. Et elle est causée par l’accumulation de liquide dans les poumons due à une insuffisance cardiaque” précise le Dr Kierzek.
Depuis combien de temps toussez-vous ?
En plus de l’aspect de la toux, sa durée compte aussi, en médecine. “Le timing de la toux est essentiel pour poser un diagnostic” insiste le Dr Kierzek. On en distingue trois :
- La toux aiguë, qui dure moins de 3 semaines. Elle est causée par un rhume, une grippe ou une infection des voies respiratoires ;
- La toux subaiguë, qui persiste entre 3 et 8 semaines. Elle peut être due à une infection post-virale ou une exacerbation d’une maladie chronique ;
- La toux chronique qui s’installe pendant plus de 8 semaines. Peut révéler une BPCO, de l’asthme, un RGO ou une maladie plus grave comme un cancer du poumon.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Si votre toux est accompagnée d’une fièvre persistante, de sueurs nocturnes, d’un essoufflement inhabituel, de douleurs thoraciques, d’une perte de poids inexpliquée ou d’expectorations sanglantes, consultez sans tarder un professionnel de santé.
“Ne traitez pas une toux sans chercher la cause sous-jacente” avertit le Dr Kierzek.
Ne sous-estimez pas votre toux ! Si elle persiste ou s’accompagne de symptômes inhabituels, elle peut être le signe d’une affection plus sérieuse. Un bon diagnostic est la clé d’un traitement efficace et d’une guérison rapide.
